Svi optički uređaji, bez obzira na njihovu specifičnost i namjenu, nužno imaju jednu zajedničku fizičku karakteristiku, koja se zove "rezolucija". Ovo fizičko svojstvo je odlučujuće za sve optičke i optičko-mjerne instrumente bez izuzetka. Na primjer, za mikroskop najvažniji parametar nije samo snaga povećanja njegovih sočiva, već i rezolucija, od koje izravno ovisi kvaliteta slike predmeta koji se proučava. Ako dizajn ovog uređaja nije sposoban pružiti odvojenu percepciju najsitnijih detalja, onda će rezultirajuća slika biti loše kvalitete čak i uz značajno povećanje.
Rezolucija optičkih instrumenata je vrijednost koja karakterizira njihovu sposobnost razlikovanja najsitnijih pojedinačnih detaljaposmatranih ili izmerenih objekata. Granica rezolucije je minimalna udaljenost između susjednih dijelova (tačaka) objekta, na kojoj se njihove slike više ne percipiraju kao zasebni elementi objekta, koji se spajaju. Što je ova udaljenost manja, to je veća rezolucija uređaja.
Recipročna vrijednost granice rezolucije je mjera rezolucije. Ovaj najvažniji parametar određuje kvalitet uređaja i, shodno tome, njegovu cijenu. Zbog difrakcijske osobine svjetlosnih valova, sve slike malih elemenata nekog objekta izgledaju kao svijetle mrlje okružene sistemom koncentričnih interferentnih krugova. Upravo ovaj fenomen ograničava rezoluciju bilo kojeg optičkog uređaja.
Prema teoriji engleskog fizičara iz 19. stoljeća Rayleigha, slika dva obližnja mala elementa objekta još uvijek se može razlikovati ako se njihov maksimum difrakcije podudara. Ali čak i ova rezolucija ima svoje granice. Određuje se udaljenost između ovih najmanjih detalja objekata. Rezolucija sočiva je obično određena maksimalnim brojem odvojeno percipiranih linija po milimetru slike. Ova činjenica je utvrđena empirijski.
Rezolucija uređaja se smanjuje u prisustvu aberacija (odstupanja svetlosnog snopa od datog pravca) i raznih grešaka u izradi optičkih sistema, što povećava dimenzije difrakcionih tačaka. DakleDakle, što je manja veličina difrakcijskih mrlja, to je veća rezolucija bilo koje optike. Ovo je važan pokazatelj.
Rezolucija bilo kojeg optičkog uređaja se procjenjuje na osnovu njegovih hardverskih karakteristika, odražavajući sve faktore koji utiču na kvalitet slike koju pruža ovaj uređaj. Takvi faktori utjecaja, naravno, prije svega bi trebali uključivati aberaciju i difrakciju - zaokruživanje prepreka svjetlosnim valovima i, kao rezultat, njihovo odstupanje od pravolinijskog smjera. Za određivanje rezolucije različitih optičkih instrumenata koriste se specijalne prozirne ili neprozirne ispitne ploče sa standardnim uzorkom, koje se nazivaju svjetovi.
