Prekidač protoka je uređaj dizajniran da kontroliše protok vazduha, gasa ili tečnosti. On šalje kontrolni signal drugom uređaju u sistemu, koji služi, na primjer, za zaustavljanje pokretanja mehanizama. Konkretno, prekidač protoka može kontrolirati uključivanje i isključivanje pumpi. Neke od uobičajenih primena releja su za zaštitu pumpe, za kontrolu sistema za hlađenje i za signalizaciju odstupanja brzine protoka od unapred određenog nivoa.
Prekidači protoka tekućine i plina prikazani na slici, proizvođača McDonnell & Miller, mogu poslužiti kao primjer. Prekidači protoka vode, na primjer, mogu se koristiti u klimatizaciji, uređajima za grijanje vode, sistemima vode za hlađenje, sistemima za gašenje požara, sistemima za tretman vode, hloriranju bazena, itd.
Prekidači koji kontrolišu protok vazduha mogu se koristiti za ventilaciju prostorija, sisteme filtracije u grejnim mrežama, dovod vazduha, sisteme za prečišćavanje i tretman.
Koncept protoka označava fizičko kretanje (brzinu) tečnosti, gasa ili pare u cevi, koje pokreće prekidač protoka. Nema kanalaznači smanjenje njegove brzine na nulu, tj. do potpunog zaustavljanja, omogućavajući prekidaču da se vrati u prvobitni položaj.
Za postavljanje određenog praga prekidača protoka (zadana vrijednost), brzina mora biti unaprijed podešena u zavisnosti od uslova primjene. Na primjer, relej može zaustaviti motor ako nema protoka, pokrenuti ga ako ima protoka, oglasiti se ako je protok prekinut ili isključiti alarm ako se indikator vrati u normalu.
Postoji nekoliko različitih tipova prekidača protoka, a najčešći je tip turbine.
Turbinska brojila su nezamjenjiva u općim industrijskim primjenama za tekućine i plinove. Kombinuju odlične performanse sa kvalitetom i pouzdanošću.
Fluidni medij, zahvativši lopatice rotora turbine sa lopaticama koja se nalazi na putanji toka, uzrokuje da se ona rotira ugaonom brzinom proporcionalnom brzini protoka.
Rotor koji rotira unutar cijevi, uz pomoć posebnog uređaja, pretvara brzinu protoka u impulsni električni signal. Ukupni impulsni električni signal je direktno povezan sa ukupnim protokom na način da je njegova frekvencija direktno proporcionalna brzini protoka tečnosti (gasa) koja teče kroz prekidač protoka. Ovaj signal obrađuje elektronsko kolo, koje na kraju formira izlazni krug prekidača protoka u obliku mehaničkog kontakta.
Turbinski prekidači se koriste zadetekcija protoka fluida i merenje brzine ventilatora. Mogu se koristiti i za zaštitu sistema grijanja sa električnim grijaćim elementima regulacijom intenziteta protoka zraka koji dolazi iz ventilatora. Prekidači protoka turbine se takođe mogu koristiti za davanje alarma u slučaju neefikasnog rada ili potpunog zaustavljanja ventilatora.
Pored ovog uobičajenog tipa prekidača protoka, postoje mnogi drugi koji se razlikuju po dizajnu mehanizma i principu rada. Izbor proizvođača i vrste uređaja zavisi od uslova upotrebe i zahteva za njegove tehničke karakteristike u svakom konkretnom slučaju.
